In den vergangenen Tagen ist viel Kritik an der Österreichischen Wirtschaftskammer aufgekommen. Und heute gab es Berichte, wonach ihr Präsident Harald Mahrer zurücktreten wird. Am frühen Abend bestätigte er diesen Schritt.

Die Kritik an der Wirtschaftskammer ist nicht neu, aber aktuell ist sie wieder besonders laut: Die Wirtschaftskammer sei abgehoben, teuer, zu luxuriös, intransparent, sie repräsentiere ihre Mitglieder nicht, und die Pflichtmitgliedschaft gehöre abgeschafft.

Die aktuelle Debatte ist aufgekommen, weil die Wirtschaftskammer intern Gehaltserhöhungen von 4,2 Prozent freigegeben hat – nachdem es zuletzt bei Pensionserhöhungen und Kollektivvertragsverhandlungen geheißen hat: Es sollen jetzt alle wegen der schwierigen Wirtschaftslage etwas zurückstecken. Nach der Aufregung wurden die Gehaltserhöhungen halbiert – zumindest hat WKO-Präsident Mahrer das behauptet. Dann stellte sich heraus: Das stimmt so gar nicht. Sie sollte nur im ersten Halbjahr 2026 gekürzt werden.

Dann kam auch noch heraus, dass die sogenannten Funktionsentschädigungen der Landeswirtschaftskammer-Präsidenten und -präsidentinnen nächstes Jahr um bis zu 60 Prozent steigen sollen – nur nicht in Kärnten, wo man nicht mitgegangen ist mit der Erhöhung.

In der Tageszeitung “Der Standard” schreibt Gerold Riedmann: “Die Interessensvertretung der Unternehmen bettelt um eine Diskussion über die Pflichtmitgliedschaft.”

Wieso gibt es die Wirtschaftskammer in ihrer heutigen Form eigentlich? Was braucht es für eine Reform, und was, wenn die Pflichtmitgliedschaft wirklich abgeschafft wird? Dazu habe ich mit Bernhard Kittel vom Institut für Wirtschaftssoziologie der Universität Wien gesprochen.

Hinweis: Der Titel des Beitrags wurde kurz nach Veröffentlichung noch einmal angepasst, nachdem es ein offizielles Statement von Harald Mahrer und damit eine Bestätigung seines Rücktritts gab.